三月三，难得的好天气。
天空仿佛蓝色绸缎，清澈的不见一丝杂色。
宴会设在南苑的曲江池外，玉鉴琼田三万顷，化作一弯清溪，环绕其间。高台上，早已铺好数百张墨黑描金小几，其上摆着各色精致糕点。
皇帝还在长生殿更衣，六部的郎官们没了拘束，便三三两两地临水赏花、互相攀谈，还有人掰了些糕点，正垂手***水中游鱼。
顾鹤卿避在山石后，静静地看着那些熟悉的面孔谈笑风生。
“顾卿。”
卿？此生再也听不到的字眼此刻竟被喊了出来。
顾鹤卿略微惊讶地回头，却见盛装在身的小皇后独自一人站在风中。
“见过皇后。”
“免了。”
小皇后比靖清帝大上两岁，今年刚过十七，声音里不乏少女的稚嫩，此刻她有意放缓的语气，在春风中显尽温柔。
“这几日辛苦顾卿帮本宫料理这些杂事，瞧诸位大人的神情，对这里的布置很是满意呢。”
小皇后出身并不高贵，只是平民小户家的女儿，太祖在世时为防外戚干政祸乱朝纲，便下旨不准后代子孙娶高官显宦之女为后，是以中宫多出自寒门。
本朝靖清帝为了拉拢大臣，虽不敢改变祖制，却将六部多位高官的女儿收入后宫，其中家世最为显赫的便属孙贵妃，这群贵女们始终瞧不上寒门出身的皇后，碍于礼法嘴上不敢说什么，可私底下经常使绊子。
这次就有不少人等着看皇后的笑话。
皇后初次料理这样的盛会，本来也是心中没底，可在顾鹤卿的倾力相助下，竟将这文会办的井井有条，着实打了孙贵妃那群贵女的脸。
“这是分内之事，我…奴婢当不起娘娘口中的卿字。”
在这场卑鄙的构陷里，唯一帮自己说过话的就是小皇后了，于情于理自己都会竭尽全力。
小皇后摇摇头，随后压低声音。
“在我心中，大人一直是光风霁月的男子。大人怕是忘了吧...五年前，京中有一秀才，家贫无以为医，是您怜老恤贫，不辞劳苦，于风雪中来往数日，将其救活。最后秀才的家人拿出全部家私感谢，您却分文未取，只喝了一碗热汤便去了。”
顾鹤卿眼底闪过一抹惊讶。
“那人便是家父。”
“所以事发后，本宫怎么也不相信大人会做出这等荒唐事，便在长生殿与陛下据理力争。”
“可惜本宫人微言轻，就算搬出这桩往事，也没劝住陛下，到底让您无辜遭了这场大罪。”
顾鹤卿心里一热。
“娘娘替奴婢已经做的够多了，那日若不是娘娘，奴婢在咸福宫免不了一场折辱。”
“说起这事。”小皇后隔水遥遥地望着那群衣冠博带的大人们。
“本宫真不知道，是不是又犯了一次蠢，将您推进了火坑。”
顾鹤卿眉眼低垂：“与娘娘无干，这是奴婢迟早要面对的。”
这时翊坤宫大宫女清荷急匆匆赶来。
“娘娘，您怎么还在这，沁芳亭那边，各府的命妇贵女都到了，孙贵妃已经落座，您要去主持啊。“
“本宫这便去。”
小皇后整理好着装，临行前，便想让顾鹤卿先回宫，免他尴尬，可惜有人偏偏不想放过他。
“山石后与皇后交谈的那个奴婢，就是贵府的二公子吧，果然气质出众。”
孙锦墨刻意提高声音。
一瞬间热闹的席面安静下来。
坐在命妇堆里的顾侯夫人脸色铁青。
“顾家没有这种不知廉耻的子弟！”
“哎，顾侯夫人言重了，都道是血浓于水，不管怎么说，顾公公也是顾家的血脉，自前些日子顾公公进了诏狱后，你们母子一直没机会见面，何不借着今日叙叙天伦？”
顾惜惜作为翊坤宫宫女，此刻就站在梅花小几后侍奉诸位女眷，听孙锦墨一口一个顾公公，恨不得将手里的琉璃尊砸在她脑袋上。
顾侯夫人脸色一白，还没来得及拒绝，咸福宫的曹公公已将顾鹤卿带了进来。
在场命妇们大多见过顾鹤卿，此刻见他穿着无品级的背花团衫，虽受了宫刑，背脊却依然挺直，举手投足间尽是文人风骨。
不少夫人心下叹息。
前不久，此人还是翩翩公子、遗世独立，是京城贵妇眼中的佳婿。
这才不到月逾，就将好端端的一块美玉，磋磨至此。
定远侯夫人曾受过顾鹤卿的恩惠，此刻不愿见他受辱，忙道。
“他们母子叙旧，咱们在这算怎么一回事？妾瞧那边皇后娘娘**的一众水仙花，开得着实美丽，诸位夫人不如随妾一起去赏花吧。”
“甚好甚好。”
不少夫人对着这张脸着实狠不下心，全都附和着起身。
“砰！”
孙贵妃将手中茶盏摔在案上。
“本宫倒不知，夫人竟是这般爱花之人。”
定远侯夫人立时脸色发白。
那些刚刚起身的夫人畏惧贵妃权势，又都纷纷坐下，略带同情地看向顾鹤卿。
今日这番折辱是躲不过去了。
偏偏此时，沁芳亭角落里有人硬邦邦地开口。
“贵妃娘娘身份尊贵，何必跟一个奴婢计较，不知道的还以为您和顾鹤卿有什么私仇，才这般折辱他。”
孙贵妃凤眸含冰，自从被封为贵妃，自己很久没有被人顶撞过了，是谁这么勇，敢这么跟她说话。
众人循声望去，角落里是一位年逾四十许的贵妇人，眉梢眼角颇见风霜，举手投足间英气勃发，与其他贵妇的娇柔大不相同。
孙贵妃冷笑：“本宫还道是谁这么没规矩，原来是承恩伯夫人。”
“承恩伯久戍玉关，数载未归，夫人这是思夫心切，以至于开始胡言乱语了？”
“不劳贵妃挂心，本夫人精神好的很，只是看不过有些人落井下石罢了！。”
“你！”孙贵妃立起眉毛，骂道:“粗鄙武人，不成体统！”
哗...此话如同沸水入油锅，惹得在场武勋家眷纷纷变色。
自靖清帝登基，朝廷重文轻武已是事实，前朝文官渐渐凌驾于武官之上，私下里时常看不起武将，贼配军、大老粗......种种称呼不一而足。
但文武之间起码保持着面上的和气，像孙贵妃这般不加掩饰，生生将二者之间的矛盾摆在明面上，还是头一遭。
承恩伯夫人压住怒火。
“我夫婿在代王麾下，身先士卒，以血肉之躯抵抗北方狼蛮，保朝廷平安，此刻他和无数将士正在战场浴血。”
“贵妃和您的家人能在京城养尊处优，就是靠他们保护，却不想贵妃没有半分体恤之心，反而出口伤人，您这么做不怕伤了将士们的心吗！”
“你这粗鄙妇人，竟敢对我姐姐不敬，是不想活了吗！”
孙锦墨梗着脖子。
“他们本就是陛下的奴才，战场杀敌是他们应该做的，有什么好拿出来炫耀的？”
......
大家都被孙家姐妹的骄矜跋扈惊呆了。
虽说是文死谏、武死战，但这么空口白牙的叫人家奴才，太侮辱人了！
孙锦墨看大家都不说话，还以为自己的话鞭辟入里，振聋发聩，继续得意洋洋地道。
“夫人口中提起代王，是想用他压我姐姐吗？”
“哼，你别忘了，我姐姐可是贵妃，代王虽然是一品亲王，在我姐姐这也不过是区区一臣子罢了。”
承恩伯夫人勃然大怒。
说我丈夫我忍了，你哪个水沟爬出来的癞***，敢说代王的不是！
可没等承恩伯夫人开腔，两位原先并不打算参与这些烂事的国公夫人先后站了起来。
“孙**，虽说尊卑有序，但天家亦讲人伦，代王是当今天子的亲叔叔，你这么般指责亲王，实是不妥。”
“哼，亏二**还是礼部尚书家的，真是懂‘礼’啊。”
孙贵妃本来也觉得妹妹大庭广众下牵扯代王有些不妥，但见徐夫人竟敢指责孙家家教不好，真是吃了熊心豹子胆。
当下不住冷笑。
“呵，代王！好大的威风！”
“两位夫人恐怕还不知道，陛下两个月前已经下旨削了代王胞弟蜀王的爵位，贬为庶民，此刻蜀王一家恐怕正在来京谢罪的路上，你口中威风凛凛的代王又能做什么？”
！！
两位国公夫人对视一眼，都在对方眼中看到震惊之色，随后二人依次起身对小皇后行礼，直言身子不爽，要先行告退，小皇后虽万般挽留，两位国公夫人还是走了。
沁芳亭内气氛降到了冰点。
蜀王竟然被贬为庶民！
看来这朝廷以后真是文官的天下了。
孙锦墨环视四周，正要说几句痛打落水狗的话，却见小皇后疾言厉色地对着自己道。
“后宫之人不得妄议朝政，本宫劝你们姐妹慎言。”
“你！！”
孙锦墨还想和小皇后呛几句，却被姐姐暗暗拉扯了一下袖子，这才不甘地道。
“臣女知错。”
孙贵妃盛怒之下讲出蜀王的事，正暗自后悔，后宫干政这顶大帽子她可担不起。
小皇后见众人兴致缺缺，忙令清荷上酒，十数位训练有素的宫女穿着曳尾长裙，手捧银色托盘，趋步往来，一时间食如玉、酒如画，女眷们避开方才的话题，聊起衣着首饰，场面竟又活络起来。
顾侯夫人趁着这个节骨眼，将顾鹤卿拉到一块太湖石后，压低的声音里尽是恨意。
“你怎么还不去死！”
顾鹤卿早料到是这样，可这么恶毒的话从亲人口中说出来，还是让他内心凄凉无比。
他压下这股酸涩，不怪顾侯夫人口出恶言，毕竟因为自己，他们承受了很多不必要的非议。
顾鹤卿跪在地上：“母亲请息怒。”
顾侯夫人甩了他一巴掌。
“你还有脸唤我母亲？侯府的颜面都被你这畜生丢尽了！你应该死的！死在诏狱、死在宫里！随便你死在任何地方，就是不该出现在这！”
“母亲，一切都是鹤卿的错，要打骂出气怎么都行，求您和父亲大***量，不要牵连慧姨娘。”
“呵，她？你出事当晚，她就被你父亲赶出侯府了！”
.......
血色逐渐染红顾鹤卿双眼。
“你们为什么这么对她？”
“为什么？就因为她有你这个不知廉耻的儿子！一个**官妓生出的**儿子，把顾府百年清誉全毁了！侯爷没有打杀了她，已是天大的恩情。”
“母亲在京城没有任何亲戚，你们让她一个弱女子怎么活？”
顾侯夫人斜睨着顾鹤卿，冷笑。
“你倒是孝顺，自己泥菩萨过江，还惦记着生母，放心吧，她当年好歹是秦淮河上有名的花魁，旧时恩客犹过江之鲤，虽然现在人老珠黄，但说不定哪个不开眼地把她接回去当个床伴什么的，就算没有，她可以重操旧......”
“啪！”
顾侯夫人话没说完，就结结实实地挨了一巴掌。
这巴掌着实把她打蒙了，以往在家顾鹤卿对她这个嫡母从来都是恭恭敬敬，现在居然敢动手。
顾侯夫人捂着半边**辣的脸，恨不得将口中银牙咬碎。
自己确实可以叫人来惩治顾鹤卿，但今天侯府已经够丢人了，再弄出自己这个嫡母被奴婢掌掍，那侯府的名声真是彻底完了。
“小杂种，等着吧，孙家恨你入骨，你的好日子还在后头！”
顾侯夫人恨恨地回到席面，表面上装作若无其事，心底那股火却怎么也压不住。
所以在孙锦墨再次找茬喊顾鹤卿的时候，她立刻出言附和。
“鹤卿，母亲怎么教你的，如今你做了奴婢，该当好好侍奉主子才是，孙**唤你，怎能不做声？”
“罢了，顾公公毕竟净身没多久，对宫里的规矩不熟悉也是有的，本**大***量，不计较就是了。”
孙锦墨拿腔拿调地从怀里掏出一枚荷包。
“这枚荷包里放着我孙府家传的解酒秘药，你去把它送给我的父亲礼部尚书孙大人。”
众女眷静了静，孙**这是杀人诛心啊，孙大人和六部郎官以及本朝文武勋贵都在对面的曲江池饮酒作诗。
顾鹤卿去了该是什么场景？
简直不敢想。
有几位文官夫人顿时起了看戏的心思。
“奴婢去！二**，奴婢去送！”
众人循声望去，梅花小几后一名约莫十四五岁，模样极出众的宫女跪了下来。
“啪！”
孙锦墨扬手就给了那小宫女一巴掌，打得她歪倒在地，可那小宫女没有哭泣，而是速爬起来，连连磕头。
“求**开恩，让奴婢去吧。”
“哪来的贱丫头？你去？你不知后宫宫女不得与外臣接触吗？你是有意来害我父亲？还是你春心荡漾，看上了对面的俊俏郎君，想去攀高枝？”
小皇后断喝道：“二**！请你放尊重些，这些话是一个未出阁的姑娘应该宣之于口的吗！”
孙贵妃立刻顶了回去：“笑话！皇后手底下的宫女明摆着藐视宫规，本宫的妹妹却说不得？敢问皇后，宫女无旨与外男接触，该受什么罚？”
孙贵妃身后的曹公公越众而出，笑眯眯地道：“按照宫规，需杖责二十，罚俸两个月。”
小皇后立刻被挤兑地一句话也说不出来。
“来人，把她拖出去！”曹公公厉声吩咐。
“慢着！”顾鹤卿上前阻止两个凶神恶煞的小太监，神色平静地道：“荷包我去送。”
说完，朝端坐正中的小皇后，跪、拜、再跪、再拜，一套宫礼做的行云流水。
却见他身姿修长挺拔，便如冬日雪中劲松，此刻便遭此辱，亦是容色如常。
“请皇后念在惜惜年幼，只是一时心急，并非刻意藐视宫规，恩准奴婢代受这二十杖。”
“这......”
小皇后虽然不愿杖责恩人，却见顾鹤卿心意已决，只能说道。
“本宫准了，只是今日兰亭雅集，不要坏了众人兴致，这二十杖待回宫后，你独自去慎刑司领吧。”
“多谢皇后开恩。”
顾鹤卿谢恩起身，朝地上的顾惜惜抱以温暖的微笑。
仿佛在说，惜惜，不要害怕。
少女星眸里包着一汪秋水，心疼得直哆嗦。
顾鹤卿接过荷包，略整衣衫，迎着孙锦墨幸灾乐祸的目光，缓步离开沁芳亭。
……
男宾的宴席设在兰皋之上，这里居高临下，可将三千顷烟波浩渺尽收眼底，此时春风融融，颇有暖意，湖畔遍植绿柳，已有不少开始抽芽，湖上鸥鹭时起时飞，当真是一派盛景。
可惜顾鹤卿已无心欣赏，说不怕是假的。
他不想再领教那些目光。
或讥讽或同情......一道道如同锋利的小刀，将他的血肉一片片割下。
如果可以，他真的很想在这群人面前，堂堂正正地跳进这曲江池里，用行动告诉他们，自己不是贪生怕死的懦夫。
更不会为了苟且偷生自阉为奴。
他只是还有承诺未完。
本朝自太祖开始，瘟疫不断。
每年因瘟疫而死的百姓不计其数，有些郡县甚至是十室九空。
自己自幼随恩师，遍历大江南北，集无数珍贵药材，访天下名医，一边无偿为百姓诊治，一边积累心得，就是为了根治此疫症。
多年前，恩师临终时曾嘱咐自己根据二人多年来行医的心得，编纂出可治疗此疫症的《神农本草集》。
此书若问世，可活人无数。
自己三年前开始编写，此刻才完成三分之一，若现在身死，不仅会让恩师一生行医的宝贵心得就此湮灭，更不知还有多少人家会因此妻离子散、家破人亡。
白骨蔽平原的场景，此生不忍再看。
前面就是曲江池。
顾鹤卿手里紧攥着那枚月白色的玉佩，每次拿出它，自己的心里都会涌出一种久违的温暖。
这种温暖自己从未在其他任何一个人身上感受过。
哪怕是对自己不离不弃的生母慧姨娘和妹妹顾惜惜。
喧闹声入耳，白桐书院的学子们正在高谈阔论。
因靖清帝有意拉拢天下文人，所以这群尚在读书，还未参加科举的学子们，也得以参加这次文会，只不过位置排在了最下面。
此刻他们正大胆地议论朝廷内各个官员的品行，以及朝廷削藩召令的下达，会带来哪些好处。
顾鹤卿的到来，如同一枚石子投入水中，引起无限波澜。
若是以前，他们肯定会围上来，恭恭敬敬地唤一句师兄。
可此刻这种恭敬早已不复存在，取而代之的是满眼鄙夷。
另外有不少人是抱着看乐子的心态才望向这边。
毕竟，这世上还有什么比当朝探花变太监更有意思的事？
如果有，那就是出言讥讽一下这只卑微的蝼蚁，以衬托自己的高贵。
毕竟放在以前，这可是让他们高山仰止的存在。
“呵，这不是顾鹤卿嘛？他还真有脸来，我要是他早就一头撞死了。”
“不男不女的阉人，也来参加文会？真是有辱斯文！”
“亏我当日还喊他一句师兄，呸！自甘**！”
“白桐书院的脸都被他丢尽了。”
“文人风骨何在！士林颜面何存！”
顾鹤卿拾阶而上，背后的唇枪舌剑，让他避无可避。
前面是勋贵聚集的地方，到处是觥筹交错的声音。
“顾侯，这是你儿子吧，我记得以前你还挺以他为荣的，酒宴上可没少跟我们吹嘘。”
“住口！我顾长岭可没有这种自甘堕落的儿子，我们顾家儿郎各个铁骨铮铮，你他娘的放什么屁！”
“就是，顾侯明明只有世子顾璋一个儿子，你们准是喝多了，在这胡言乱语。”
“哎哎哎，顾侯何必生气，不过顾鹤卿说不准真不是你儿子，毕竟他母亲可是秦淮河上的官妓，入府前谁知道有没有别的恩客。”
“滚***！”
“哎呦呦，别动手啊，御史们可都在呢，想挨参？那帮文官早就看咱们不顺眼了，你们还上杆子送把柄。”
“哼，老子懒得和你们说。”
“顾侯，别走啊，再聊两句。”
顾长岭大步流星地走过顾鹤卿身旁时，张起蒲扇式的大手甩了他一耳光。
响声如雷。
“畜生！”
须眉怒张，看着不似父子，竟是仇人，恨不得生啖其肉。
顾鹤卿不发一言地受了。
“有子如此，不如无啊。”
不少老勋贵捋着胡子感慨。
顾侯怒气冲冲地走了，上方不少御史望着这边已经打好了弹劾他的腹稿。
顾鹤卿默然前行，越过一张张嘲讽的脸。
“大侄子，慢点走啊。”
“算了吧，别说了，孩子已经够可怜的了。”
“可怜？怪就怪他爹当初不做人，哼，中了个探花瞧把他得意的，尾巴都翘到天上去了，我今天偏偏要说。”
言罢扯住顾鹤卿的袖子。
“大侄子，听说你前些日子割了鸡，现下伤没好吧，叔叔那有的是伤药，足够你再割一次。”
“哈哈哈哈！”
顾鹤卿的手不自觉的攥紧，指甲深深地嵌入皮肉中，鲜血淋漓。
“靖远伯，做人留一线，日后好相见，何必这么对待小辈。“
“嗯？刘侍郎？真是贵人临贱地啊，你不在上面亭子吹风，跑来这里做什么？再说，你们这群读书人不是各个恨他入骨，说他丢了你们的脸，怎么这会儿倒替他说话？”
“看不惯你们这般见风使舵罢了！”
工部侍郎刘瑜走上前，扯住顾鹤卿的袖子，小声道：“你来做什么？这群豺狼虎豹会吃人的！”